 |
| Foto: iStock |
Teknisi laboratorium di Afrika Selatan, Nozipho Mlotshwa, tengah menunggu hasil uji vaksin HIV yang potensial, yang telah lama luput dari perhatian para ilmuwan, ketika USAID mendadak diberhentikan oleh pemerintahan Donald Trump.
Vaksin tahap pertama yang dibuatnya bersama rekan-rekannya di Johannesburg telah menghasilkan respons imun pada kelinci, yang menjanjikan tetapi belum meyakinkan, jadi mereka mengubah formula dan mengirimkan empat versi baru untuk uji praklinis.
"Ini sangat menggembirakan. Kami memperoleh hasil yang cukup baik," kata Mlotshwa, 32 tahun, kepada Reuters di laboratorium Antiviral Gene Therapy Research Unit University of Witwatersrand di kota itu.
Kini, sampel darah hewan yang berisi hasil mereka dibiarkan begitu saja di dalam lemari pembeku.
Uji coba kandidat vaksin sebelumnya yang terpisah, yang akan diuji coba pada manusia di Afrika Selatan serta Kenya dan Uganda, juga tertunda.
Kedua uji coba tersebut merupakan salah satu korban keputusan Presiden AS Donald Trump untuk membubarkan USAID. Vaksin-vaksin ini merupakan bagian dari skema pengembangan vaksin HIV yang dipimpin Afrika Selatan yang dikenal sebagai BRILLIANT dan didanai sepenuhnya oleh hibah sebesar $45 juta dari USAID.
Tidak jelas apakah atau kapan proyek tersebut dapat dilanjutkan. Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar.
"Rasanya seperti Anda sedang membangun sesuatu dan Anda benar-benar dapat membuat perbedaan besar, dan kemudian menghilang begitu saja," kata Nigel Garrett, Kepala Ilmiah di Desmond Tutu Health Foundation, mitra dalam proyek tersebut.
Program penelitian Brilliant Consortium merupakan salah satu studi HIV utama di Afrika yang diberi perintah "berhenti bekerja" dari Washington.
Prof Linda Gail Bekker, dari Universitas Cape Town, mengatakan konsorsium tersebut telah diperintahkan untuk berhenti pada 27 Januari.
Konsorsium peneliti dari delapan negara Afrika tersebut seharusnya memulai uji klinis awal dari dua vaksin HIV eksperimental yang menggunakan puluhan relawan di Afrika Selatan, Kenya, dan Uganda. Konsorsium tersebut, seperti kelompok penelitian lainnya, sekarang berusaha keras untuk mengumpulkan dana dari sumber lain.
"Tanpa sumber daya yang cukup signifikan, kemungkinan pekerjaan ini menjadi sangat sulit dilakukan dan pada dasarnya terhenti," kata Gail Bekker kepada The Telegram.
Proyek tersebut merupakan salah satu dari banyak upaya penelitian di seluruh dunia yang terkena dampak tindakan Trump sejak menjabat bulan lalu. Lainnya termasuk menghentikan upaya untuk melindungi tanaman pangan dari hama dan penyakit serta memblokir penerbitan makalah tentang wabah mpox.
Artikel ini telah tayang di health.detik.com dengan judul "USAID Dibubarkan Trump, Penelitian Vaksin HIV di Afrika Selatan Terhenti"