 |
| Kekeringan parah, Sungai Amazon berubah jadi 'savana'. Foto: AP/Edmar Barros |
Kekeringan yang parah telah mengubah ibu kota Amazon, Manaus, menjadi distopia iklim dengan kualitas udara terburuk kedua di dunia dan ketinggian sungai-sungai berada pada tingkat terendah dalam 121 tahun.
Kota berpenduduk 1 juta jiwa yang dikelilingi hutan pepohonan ini biasanya berjemur di bawah langit biru. Wisatawan naik perahu wisata ke pertemuan terdekat antara Sungai Negro dan Amazon, tempat lumba-lumba sering terlihat menikmati sumber daya air tawar yang biasanya paling melimpah di dunia.
Namun musim kemarau yang luar biasa, yang diperburuk oleh El Niño dan pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia, telah mengancam citra diri kota tersebut, kesejahteraan penduduknya, dan prospek kelangsungan hidup seluruh lembah Amazon.
Wilayah ini diselimuti kabut coklat keruh yang mengingatkan kita pada masa ketika China jadi negara paling tercemar. Pelabuhan yang biasanya ramai kini telah terdesak hingga melintasi dataran lumpur yang kering dan dipenuhi sampah.
Begitu banyak kebakaran yang terjadi di sekitar hutan kering sehingga pemantau kualitas udara pekan lalu mencatat 387 mikrogram polusi per meter kubik.
Halaman depan surat kabar setempat, A Crítica, menunjukkan foto pelabuhan yang dilanda kekeringan dengan judul besar 'Kesehatan dalam bahaya' dan sebuah cerita tentang tantangan dalam mendapatkan obat-obatan dan sumber daya penting karena kapal barang tidak dapat mengarungi sungai.
Selain itu, suhu panas yang luar biasa tinggi dan kelembapan rendah telah menciptakan kondisi kering yang berbahaya di hutan.
"Kekeringan telah mempengaruhi sebagian besar wilayah Brasil. Negara bagian Amazonas mencatat 2.770 kebakaran selama musim kemarau saat ini, yang menurut media lokal merupakan kebakaran tertinggi yang pernah tercatat," demikian laporan yang dikutip dari Bulletin of the Atomic Scientists.
Meskipun kekeringan dan kebakaran diperkirakan akan lebih besar dari biasanya pada tahun-tahun El Niño seperti ini, layanan pemadam kebakaran setempat tidak siap dan tidak mempunyai perlengkapan yang memadai dan banyak kota tidak memiliki cukup air untuk memadamkan api.
Sungai adalah satu-satunya sarana akses di banyak wilayah Amazon. Ketika jumlahnya menurun, beberapa komunitas terputus, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya bencana kemanusiaan.
Dampaknya terhadap spesies lain mungkin sangat buruk. Selain kematian massal lumba-lumba sungai yang terancam punah, banyak spesies lain yang kemungkinan besar juga mengalami kematian. Ahli mikologi yang berbasis di Manaus, Noemia Ishikawa, mengatakan dia melihat hampir tidak ada jamur di ladang.
"Hutan hujan semakin mendekati titik penurunan yang tidak dapat diubah seiring dengan memanjangnya musim kemarau, seiring dengan semakin banyaknya hari-hari yang sangat panas dan tidak adanya hujan," Philip Fearnside, peneliti senior di National Institute for Amazonian Research, memperingatkan.
Risiko lainnya adalah meningkatnya populasi manusia yang mengubah lebih banyak hutan menjadi padang rumput yang sering dibakar. Fearnside mengatakan, semua kematian pohon akibat proses ini dapat berkontribusi terhadap timbulnya lingkaran setan, ketika kayu mati yang tersisa di hutan menjadi bahan bakar kebakaran hutan, yang lebih mungkin terjadi dan menyebar serta lebih intens dan merusak.
"Kebakaran yang berulang dapat menghancurkan hutan secara keseluruhan. Selain titik kritis dalam hal suhu dan lamanya musim kemarau, terdapat juga titik kritis dari hilangnya hutan melebihi batas tertentu, yang diyakini juga akan segera terjadi," ujarnya.
Hujan singkat di hulu dalam beberapa hari terakhir telah meningkatkan harapan bahwa musim kemarau akan segera berakhir, namun para ahli meteorologi mengatakan masih terlalu dini untuk memperkirakan hal tersebut dengan pasti.
Artikel ini telah tayang di inet.detik.com dengan judul "Para Ahli Khawatir Kekeringan Parah di Amazon Sulit Pulih"