 |
| Lokasi temuan 'virus zombie' di Siberia. (Foto: Getty Images/iStockphoto/Adrian Wojcik) |
Para peneliti dari Perancis, Jerman, dan Rusia menghidupkan kembali 13 jenis virus baru yang telah berada di atas es di tanah Siberia selama antara 27.000 dan 48.500 tahun.
"Kemungkinan permafrost kuno, akan melepaskan virus yang tidak diketahui ini saat dicairkan," kata peneliti.
Permafrost adalah lapisan beku permanen di atas atau di bawah permukaan bumi. Permafrost terdiri dari tanah, kerikil, dan pasir, biasanya diikat oleh es. Permafrost biasanya tetap pada atau di bawah 0°C (32ºF) setidaknya selama dua tahun.
Dikutip dari National Geographic, permafrost dapat ditemukan di darat dan di bawah dasar laut. Permafrost juga ditemukan di Greenland, negara bagian Alaska AS, Rusia, China, dan Eropa Timur.
Ilmuwan yang mempelajari permafrost mampu memahami perubahan iklim Bumi dengan mengamati perubahan permafrost. Studi menunjukkan permafrost Bumi menghangat 6ºC selama abad ke-20. Para ilmuwan memprediksi pencairan luas permafrost pada tahun 2100.
Dampaknya adalah meluasnya patogen penyebab penyakit
Pada tahun 2016, seorang anak laki-laki berusia 12 tahun meninggal dan sekitar 100 orang menjadi sakit karena keracunan antraks di wilayah Siberia yang tidak pernah terjadi wabah selama lebih dari 70 tahun. Para ilmuwan mengira wabah itu disebabkan oleh spora antraks yang dilepaskan dari bangkai rusa berusia puluhan tahun yang baru terpapar oleh lapisan es yang mencair.
Satu gram permafrost dapat mengandung ribuan spesies mikroba yang tidak aktif. Para ilmuwan khawatir bahwa pencairan tidak hanya dapat mengungkap penyakit, tetapi juga melepaskan patogen kuno yang saat ini tidak memiliki kekebalan alami dan tidak ada antibiotik atau vaksinasi yang efektif.
Untuk lebih memahami risiko yang ditimbulkan oleh virus beku, Dr Stéphane Aris-Brosou dan rekan-rekannya di University of Ottawa di Kanada mengumpulkan sampel tanah dan sedimen dari Danau Hazen, dekat tempat aliran air lelehan dalam jumlah kecil, sedang, dan besar dari gletser setempat.
Penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B, menunjukkan bahwa risiko virus menyebar ke inang baru lebih tinggi di lokasi yang dekat dengan aliran air lelehan gletser dalam jumlah besar, situasi yang menjadi lebih mungkin terjadi saat iklim menghangat.
Selain itu tahun lalu, para peneliti di Ohio State University di AS mengumumkan bahwa mereka telah menemukan materi genetik dari 33 virus, 28 di antaranya novel, dalam sampel es yang diambil dari dataran tinggi Tibet di China. Berdasarkan lokasinya, virus tersebut diperkirakan berusia sekitar 15.000 tahun.
"Di alam kita memiliki freezer alami yang besar, yaitu permafrost Siberia," kata Paulo Verardi, ahli virologi yang merupakan kepala Departemen Patobiologi dan Ilmu Kedokteran Hewan di University of Connecticut. "Dan itu bisa sedikit memprihatinkan," terutama jika patogen terinfeksi di dalam hewan atau manusia, katanya.
Perubahan iklim diperkirakan akan mengubah spesies yang ada, berpotensi membawa inang baru ke dalam kontak dengan virus atau bakteri purba yang mengancam manusia.
Artikel ini telah tayang di health.detik.com dengan judul "Apa Itu Permafrost? Lokasi 'Virus Zombie' Berusia 48 Ribu Tahun Ditemukan"